Présentation :
La lettre aux Galates est une lettre circulaire que Paul écrivit à des Eglises qu’il avait fondées lors de l’un de ses voyages missionnaires décrits dans le livre des Actes. Pour les uns, ces Eglises si situeraient dans une vaste région au centre de l’Asie mineure (la Turquie actuelle) que Paul aurait traversée lors de son deuxième et de son troisième voyage missionnaire
(Ac 16 : 6 et 18 : 3). Pour les autres, il s’agirait plutôt des Eglises de la province romaine de Galatie, au sud de cette région, que Paul a parcourue pendant son premier voyage missionnaire
(Ac 13 et 14).
Cette lettre pourrait donc fort bien être la première de Paul. Il l’aurait écrite en 49, peu avant la conférence de Jérusalem
(Ac 15). Les Eglises de Galatie ont été visitées, après le départ de Paul, par des prédicateurs d’origine juive, qui ont dénigré son apostolat et insisté sur le respect de la Loi de Moïse, des fêtes juives et de la circoncision. Par ailleurs, d’autres chrétiens ont pris prétexte de la liberté chrétienne pour s’adonner à des pratiques dégradantes.
Paul commence par répondre aux attaques contre son apostolat qui sèment le doute sur la valeur de l’Evangile qu’il a proclamé. Il a reçu la Bonne Nouvelle par révélation, directement du Christ ressuscité (ch. 1). Ensuite les autres apôtres l’ont soutenu (2 : 1-10). Il a même défendu le véritable Evangile en face de Pierre à Antioche (2 : 11-21).
Puis il répond à ceux qui voudraient maintenir les pratiques juives (3 : 1 à5 : 12). Le chrétien est déclaré juste par la foi, selon la promesse faite à Abraham (3 : 1-14). Il rappelle ensuite le rôle de la Loi, de conduire à Christ, et par contraste, celui de la foi (3 : 15-29). La foi en Jésus-Christ nous fait changer de statut. Nous ne sommes plus esclaves mais fils (4 : 1-8). Retourner à la Loi, comme le font certains Galates, c’est redevenir esclaves (4 : 9 à 5 : 12). Enfin, il décrit ce qu’est la vie par l’Esprit Saint. Cette lettre dépeint les deux dangers qui menacent l’Eglise de tous les temps : le légalisme et la licence. Elle dit ce qu’est la véritable liberté chrétienne, celle des fils de Dieu.
